“这几天水清，螃蟹正脱壳呢！”早秋的清晨，气候凉爽，西四镇下坎村村民张兴宇每天习惯性地来到水田基地，走在池埂上的他看似无所事事，其实田里水稻长势和河蟹生活动态都尽收于眼底。张兴宇说，河蟹脱壳后，身体很软。它们会窝在泥土里，几天不吃不喝。水田里没有了螃蟹的搅动，水面就会异常清澈。
西四镇下坎村紧邻大辽河左岸，与盘锦地区隔岸相对。生态优美的三岔河湿地，充足的河水灌溉条件，造就了这一处鱼米之乡。上世纪八十年代初，西四镇在原有水田种植的基础上，开始推广稻田蟹养殖技术，希望通过饲养螃蟹带动农民增收的同时，也能提高稻蟹米的品质和价格。今年45岁的张兴宇是土生土长的农民，在下坎村流转了2000亩水田，集中连片的水田蔚为壮观。多年的种养经历，张兴宇摸索出了完整的蟹稻共生立体种养模式，同样面积的水田可以产出更多的效益。
每年4月底开始准备蟹苗，5月中旬水田进行插秧。缓苗结束后，蟹苗陆续放入田中。为了防止蟹苗啃食刚刚完成插秧的水稻根茎，农民会在稻田里投喂玉米、豆粕和一些小鱼虾。有了充足的食物来源，蟹苗们就不会啃食细嫩的稻根了。水稻进入不同时段的生长期，蟹苗也有着不同的生长阶段。每一次脱壳，蟹苗就会长大一圈。到9月中下旬，水稻籽粒满实，蟹苗会结束脱壳过程，到每年中秋节前后，河蟹就会陆续上市。西四河蟹的行情一直不错，平均地头收购价都在100元/公斤，最贵时候，可以达到180元/公斤左右。张兴宇家的河蟹根本不用营销，采购商们早早就和他进行了预定。
稻田养蟹会不会影响田地的产量？张兴宇肯定地答道：“不会！”水稻和螃蟹是双赢，螃蟹排泄的粪便是水稻天然的有机肥，使水稻不需要依靠化肥来生长。同时，螃蟹在稻田中能吃到一些害虫，还能帮助稻田松土，增加泥土含氧量。因为田中有蟹，便不会再播撒任何农药，食品安全有了更高保障，蟹田稻的收购价会比普通水稻高出0.4元/公斤。
稻田养蟹节约了购买化肥、农药、除草剂的成本，地力也肥沃了，湿地的生态环境得到了很好保护。蟹稻共生模式不仅让农民获得了可观的经济效益，还得到了宝贵的生态效益。